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Un autre ennemi de la biodiversité

Déjà mise à mal par le changement climatique, par l'étalement urbain, l'érosion des sols, la pollution des eaux, de l'air, la destruction des habitats ou encore la standardisation des cultures, la biodiversité européenne est de plus en plus menacée par la multiplication des "EEE", les espèces exotiques envahissantes. Tel est le constat principal issu du programme DAISIE (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe), qui vient d'aboutir à une importante publication à l'issue d'un travail effectué depuis 2005, et rassemblant des experts de la biodiversité du plus haut niveau, à l'image de l'INRA en France.

Sous les traits d'animaux parfois fort sympathiques comme l'écureuil gris d'Amérique du Nord, à fort attrait gastronomique, comme l'écrevisse de Louisiane, ou à l'exotisme prononcé, comme l'ibis sacré, ces visiteurs à l'adaptation facile coûteraient pourtant près de 1500 milliards de dollars US par an au niveau mondial.

Un phénomène souvent complexe, toujours coûteux

Une espèce exotique envahissante, notion qui concerne les animaux, les végétaux comme les micro-organismes, est donc une espèce introduite hors de son milieu naturel, qui se développe dans un écosystème qui n'est pas le sien et finit par le menacer. Le phénomène n'est à l'évidence pas nouveau, et l'exemple des 12 couples de lapins introduits en 1859 en Australie, devenus plus de 600 millions d'individus cinquante ans plus tard, en est un exemple bien connu. Mais ce phénomène s'amplifie considérablement en Europe, et fait peser des menaces lourdes sur notre biodiversité, de nature écologique, mais aussi économique ou culturelle.

Le phénomène est parfois paradoxal, à l'image de ces espèces qu'on introduit pour lutter contre une maladie, et qui finissent par régner en maîtres sur leur nouveau territoire. Il est parfois inexorable, comme la multiplication de la fameuse caulerpe (caulerpa taxifolia), qui a colonisé des milliers d'hectares sur les fonds sous-marins en Méditerranée au détriment d'écosystèmes endémiques à l'image des herbiers de posidonie, et contre laquelle les espoirs d'éradication semblent désormais enterrés. Il est également souvent très coûteux, anéantissant telle ou telle ressource locale nécessaire à la pêche ou l'agriculture.

Les balbutiements tardifs d'une politique européenne

Il est en tout cas dépourvu ou presque de tout adversaire à sa taille en Europe : alors qu'aux Etats-Unis ou en Nouvelle-Zélande les Etats se sont dotés de dispositifs de lutte relativement coûteux et performants, aucune stratégie commune aux Etats membres de l'Union n'a encore vu le jour. De premières propositions sont à l'étude au sein de la Commission, qui espère - au mieux - pouvoir obtenir des décisions en 2010. Et pourtant, l'étude DAISIE montre clairement que parallèlement à la mondialisation des échanges, on assiste à un développement beaucoup plus rapide que prévu de ces "envahisseurs biologiques".

Si certains facteurs de développement des EEE semblent difficiles à juguler à court terme, comme le changement climatique, des dispositifs législatifs peuvent néanmoins endiguer une partie du phénomène d'invasion. Nos comportements d'acheteurs sont également une réelle cause de multiplication des EEE, à l'image des nombreuses plantes exotiques dont nous ornons nos jardins et bureaux... Pour tout savoir ou presque sur nos envahisseurs, consultez le site de DAISIE (en anglais).