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 Fin mai un rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) annonçait une prévision de baisse des investissements dans ce secteur de l'ordre de 38% pour 2009. Et malgré l'intérêt affiché des pays industrialisés à poursuivre leurs efforts dans ce domaine à travers les différents plans de relance, il est évident que les énergies renouvelables ne sortiront pas indemnes de cette crise. D'autant plus que ce secteur n'en est qu'à sa phase de développement, donc particulièrement fragile. Les investissements sont lourds et les banques qui n'hésitaient pas à suivre ce type de projets avant septembre 2008, y regardent à deux fois désormais. Là où ils demandaient 10% d'apport il y a un an, ils en demandent le double voire le triple aujourd'hui.

Qui plus est, avec la crise les énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon) ont vu leur cours s'effondrer rendant ainsi les investissements dans les énergies renouvelables beaucoup moins rentables, ce qui fait reculer les investisseurs. Preuve en est la société Silicium de Provence (Silpro) qui a été placée en redressement judiciaire le 20 avril 2009. Cette société devait construire et exploiter une usine de silicium raffiné à Saint Auban (Alpes de Haute Provence) pour l'industrie solaire photovoltaïque. Elle devait à terme devenir la première usine mondiale productrice de silicium. Mais la baisse de la demande en silicium de cette année ainsi que l'incapacité des porteurs du projet (la société néerlandaise E-concern, le Norvégien Norsun, l'Allemand Solon AG et les Français Photon Power Technologies et EdF Energies Nouvelles) de financer la construction et l'exploitation de l'usine sont en passe de faire péricliter le projet.

Toutefois, selon l'un des investisseurs présent à la conférence, le développement des énergies renouvelables n'est pas, selon lui,  en danger car « il s'inscrit dans le long terme et échappe aux effets de mode ». Les investisseurs comptent en effet sur les différents plans de relance économique qui devraient consacrer une enveloppe aux énergies renouvelables. Ainsi les Etats-Unis devrait allouer 20 milliards de dollars des 787 milliards de dollars à cet effet. La France avec son Grenelle Environnement et son objectif d'atteindre 20% d'énergies renouvelables dans sa consommation énergétique d'ici 2020 devra, pour y parvenir, intensifier les investissements dans ce domaine. D'ailleurs l'annonce le 23 juillet 2009 de la signature d'un accord pour la construction d'une usine de panneaux photovoltaïques par l'association de EdF Energie nouvelle et l'américain First Solar, va dans ce sens. L'implantation qui ne sera choisie que dans quelques mois pourrait être aux environs de Saint Auban.

A n'en pas douter, les énergies fossiles ne vont pas rester longtemps à ce niveau de prix. La flambée n'attend que l'annonce d'une reprise économique mondiale. Alors la compétitivité des énergies renouvelables redeviendra intéressante financièrement et nous pouvons prédire sans prendre trop de risque que les projets repartiront.