Base de connaissances

Un phénomène avéré

L'existence du réchauffement est appuyée par les rapports scientifiques du GIEC rédigés par plus de 600 climatologues provenant de tous les pays et validés par les gouvernements de tous les pays. Ceci n'est absolument plus contesté dans les revues scientifiques. Le scepticisme qui a longtemps nié le lien entre activité humaines et changement climatique n'est aujourd'hui plus de mise chez les scientifiques ; il est souvent utilisé à des fins politiques ou éonomiques.

Selon les conclusions du GIEC dans ses rapports de 2001 et de 2007, le "forçage anthropique", c'est-à-dire l'augmentation dans l'atmosphère des gaz à effet de serre résultant de l'activité humaine est la "cause la plus probable" de ce changement climatique avec un niveau de certitude passé de 66% en 2001 à 90% en 2007. Il est prévu que le réchauffement planétaire se poursuive dans les décennies à venir, mais l'amplitude de ce réchauffement est débattue. Selon les hypothèses retenues et les modèles employés, les prévisions pour les 50 années à venir vont de 1,8 à 3,4°C, voire 5,8°C d'ici à la fin du XXIe siècle.

L'incertitude de ces prévisions est liée à plusieurs facteurs : tout d'abord il afut déterminer dans quelle mesure les comportements humains vont ou non changer par rapport aux émissions de gaz à effet de serre. De plus, la complexité des mécanismes climatiques rend difficiles les prévisions certaines, puisqu'une multitude de paramètres entrent en compte : émissions de gaz à effet de serre, fonte des banquises, élévation et hausse de la température des eaux océaniques, disparition de certaines espèces...Tous ces phénomènes interagissent entre eux, rendant difficiles les prévisions.

Quelles conséquences pour la planète et nos sociétés ?

Comme nous l'avons expliqué, la chaîne des causalités et des conséquences des phénomènes climatiques et météorologiques est longue et complexe. Aussi, il est difficle de prévoir avec exactitude l'ampleur des conséquences du changement climatique. Néanmoins, on connaît déjà la nature de certains processus liés à ce changement climatique.
Certaines de ces conséquences sont déjà à l'oeuvre et en partie visibles : la photo ci-contre montre ainsi l'impact déjà observable du changement climatique sur les neiges des sommets du Kilimandjaro (Tanzanie). La première photo date de février 1993, la seconde de février 2000 : le Kilimandjaro a perdu 85% de ses glaciers du début du XXe siècle, et ceux-ci pourraient disparaître complètement d'ici 2020.

Parmi les conséquences les plus directes et les plus certaines (malgré des incertitudes quand à l'ampleur des phénomènes), on peut citer :

• La fonte des glaciers des montagnes et des glaces polaires
• L'élévation du niveau des mers qui y est lié (entre 18 et 59cm en moyenne mondiale selon les émissions de gaz à effet de serre)
  
• La perturbation des cyles de vie de certains cours d'eau dépendants des glaciers
• La baisse de rendements de certaines terres agricoles et l'avancée des déserts
  
• La disparition de terres habités : îles et îlots océaniques (voir l'exemple bien connu de Tuvalu), deltas de certains fleuves et marais (notamment la Camargue)...
• Les déplacements massifs de population qui y seront liés (plusieurs dizaines, voire centaines de millions de personnes)
• La perturbation de certains courants océaniques qui contribuent à la régulation des climats
• La hausse du nombre et de la violence des phénomènes climatiques extrêmes (cyclones, canicules, inondations...)
• La perte de biodiversité du fait de la disparition de l'habitat de certaines espèces...

Les conséquences du changement climatiques sont donc nombreuses et difficiles à mesurer, d'autant que les interactions entre ces phénomènes ont un rôle difficile à mesurer.
Par exemple, si certains glaciers de l'Himalaya disparaissent, de nombreux fleuves indiens se trouveraient presque asséchés, alors qu'il s'agit de zones où vivent des dizaines de millions de personnes, en particuliers dans les zones côtières des deltas. Ces personnes verraient leur approvisionnement en eau douce presque interrompu, en même temps que les terres seraient grignotées par des océans toujours plus hauts, et les sols asséchés ne pourraient plus produire de nourriture.
on se retrouverait donc dans une situation où des populations pauvres se verraient obligées de fuir, et deviendraient des "réfugiés climatiques", notion juridique en passe d'être reconnue par les instances internationales devant l'imminence du danger.

Que faire face au changement climatique ?

Les mesures internationales ont fini par se concrétiser après plus d'une décennie d'acharnement politico-diplomatique. Ainsi, le Protocole de Kyoto (lien) pose les bases d'une lutte pour limiter au maximum les émissions de gaz à effet de serre.
Néanmoins rien n'est possible sans la participation individuelle des citoyens. Contraindre les entreprises à émettre moins de CO2 est en effet inutile si une prise de conscience et des changements dans les comportements ne sont pas observables à l'échelle individuelle. Laisser sa voiture au garage pour les petits trajets, limiter le chauffage de son habitation à 19°C, permettrait d'économiser des millions de tonnes de carbone.

Il convient donc de réaliser l'ampleur et la proximité de la menace, et d'agir au quotidient, en économisant les gaz à effet de serre. Cela ne nuit pas nécessairement au confort et au bien-être : ainsi préférer le vélo à la voiture pour aller acheter le pain, en plus de préserver le climat, préserve aussi la santé...et le portefeuille.