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Les enjeux d'un espace côtier particulier

Entre l’étang de Thau, prolongement languedocien de la Camargue, et la mer, le lido de Sète à Marseillan représente un espace côtier de grande valeur, refuge pour de nombreuses espaces d’oiseaux notamment, qui est menacé par les activités humaines (urbanisation, pollutions) autant que par l’érosion naturelle du littoral. En effet, cette bande côtière de 11km de long, pour une largeur de 1 à 2km selon les endroits, sur laquelle se situe une ancienne route nationale et une voie ferrée, a été amputée de 45 ha depuis 1945 ; la bande littorale a ainsi perdu plusieurs dizaines de mètres de largeur.

Ce site abrite diverses activités économiques, en particulier un camping, ou des installations touristiques et de loisirs, un domaine viticole, une implantation de l’INRA, et une usine d’embouteillage. Du fait de l’érosion et de la pression anthropique, le lido est aujourd’hui menacé, avec à terme le risque que les coupures de la route observées régulièrement ne deviennent permanentes.

Enfin, le manque d’organisation qui prévaut sur cette fragile bande côtière, notamment du fait d’une fréquentation touristique anarchique (absence de parkings, faible attention accordée aux dunes) menace d’autant plus la fragilité du site. Ainsi, les acteurs locaux, pouvoirs publics ou associations, se sont emparés de ce dossier.

Vers un aménagement durable du lido ?

Depuis la recommandation européenne de mise en place d’une Gestion Intégrée des Zones Côtières (GIZC) à la mise en œuvre d’une politique d’aménagement de cette zone via les aides de la mission interministérielle d’aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon, un projet est en cours de réalisation depuis fin 2003, et destiné à être achevée en 2011.

Il prévoit notamment :
- la reconstitution d’une plage de 70m, et de son système dunaire ;
- d’éloigner la route de la mer et en réduire le gabarit pour limiter la circulation et en faire une voie de découverte plutôt que de grande circulation ;
- un zonage des plages « urbaines », « semi-naturelles », et avec une plage centrale « sauvage et naturelle » non accessible en voiture ;
- la promotion des modes de transports doux ;
- la valorisation des espaces naturels, en y conservant les activités traditionnelles, notamment viticoles.

Il s’agit donc d’un projet de grande envergure visant à protéger le lido contre les pressions de l’homme et l’érosion naturelle. Son coût de 50 millions d’euros n’en fait cependant pas un projet consensuel, puisqu’un tel réaménagement, s’il répond pour partie aux défis auxquels fait face le lido, ne manque pas de soulever de nouveaux questionnements, et des ambiguïtés.

De nouveaux enjeux qui remettent en cause cet "aménagement durable"

Ce projet de réaménagement, mis en place par des acteurs locaux (la Communauté d’agglomération du Bassin de Thau), est néanmoins assez décrié. Ainsi, le Réseau Hippocampe, association de protection de l’environnement sur le littoral méditerranée, relaie les inquiétudes relatives à ce projet. Il met ainsi l’accent sur la vente de ces futurs terrains réaménagés à des acteurs privés, notamment des promoteurs, aux dépens d’une part des espaces naturels, mais aussi des activités traditionnelles du site. Ainsi, le domaine viticole de Listel pourrait voir partir l’usine d’embouteillage vers Aigues-Mortes, mais aussi le laboratoire et conservatoire viticole de l’INRA, dont le bail locatif n’a pas été renouvelé par le nouveau propriétaire, promoteur immobilier.

C’est pourquoi des recours juridiques ont été déposés par plusieurs associations, qui craignent que ce réaménagement du lido ne cache une spéculation foncière et à terme une nouvelle exploitation des sols dommageables à l’environnement. On se situe là au croisement de préoccupations environnementales et d’enjeux économiques, qui ont du mal à s’accorder, dans une région où les activités touristiques ont été une source important de tensions…et de revenus.